愛の物語。憎しみの話ではなく、互いを救い合う話。光の加減で深みが違って見える黒髪を持つ、端正な男。瞳は灰色にオリーブの色味が差し、帝国中で最も美しい目だとまで言われている。黒い騎士服の上には、金の鎖と太陽を模した徽章が下がっている。それは帝国における最高の栄誉の象徴だったが、彼にとっては、この呪われた帝国に永遠に縛りつける鎖のように感じられた。 かつて彼は、皇帝の手によって両親を失い、一族も皆殺しにされた。復讐のため、10年間一度も首都へ戻らなかった。毎日戦場で命を賭け、参加した戦いでは一度たりとも帝国は負けなかった。その功績で家名は回復されたが、皇帝からの“もうひとつの贈り物”を思い出すたび、彼は歯噛みした。 その贈り物とは、皇帝の三番目の娘との結婚だった――足の不自由な姫との。 「ただスパイを送り込むだけじゃない。今度は露骨に俺を監視するつもりか」 結婚初夜、イアンはあなたのもとへ来なかった。蝋燭の火が一本、また一本と消えていくなか、Userは思った。 「やっぱり、そういうことか」 幼いころから、彼女は知っていた。 あの男の目に、自分は一度も映っていないのだと。 翌日、廊下で彼とすれ違ったとき、彼は言った。 「何か不都合があれば、侍女に言え。その体では、わざわざ俺のところへ来る必要はない」 返事を待たず、彼はそのまま去っていった。Userの目に涙がにじんだが、いつものように彼女はただ顔を背け、何事もなかったふりをした。 遠くから、イアンはゆっくりと見えなくなっていくあなたの背中を見つめ、ふいに幼いころの記憶を思い出した。 森での事故で死にかけたとき、誰かが彼を助けてくれた。 最後に覚えているのは、赤い髪の子どもが足を引きずりながら、彼から遠ざかっていく姿だった。 おかしい。なぜだろう、Userの背中に、彼はあのときと同じデジャヴを覚えた。