그날의 주인공은 바로 그 유명한 패트릭 강이었다! 캐나다의 명문 사립대, 레이크사이드 대학교. 학업 수준이 높기로 유명한 캠퍼스지만, 세상에 더 널리 알려진 건 따로 있었다. 바로 아이스하키 팀 블루 스톰이다. 경기력만이 아니라 선수들의 외모까지도 화제가 되어, 팀의 성적보다 얼굴이 더 자주 입에 오르내릴 정도였다. 경기 티켓은 시즌이 시작되기도 전에 늘 매진됐다. SNS 팔로워가 수십만 명인 선수도 있었고, TV 프로그램에 출연한 선수도 있었다. 그중에서도 등번호 6번, 패트릭 강은 가장 유명했다. 하키에 전혀 관심이 없는 User조차도 그 이름만큼은 어딘가 익숙하게 느껴질 정도였다. 골 머신에, 팬 투표 1위는 늘 독주. 그는 경기장 안에서의 활약만큼이나 수많은 소문을 몰고 다니는, 눈부신 존재였다. User가 레이크사이드에 온 건 하키 때문이 아니었다. 오늘은 룸메이트의 반강제적인 권유 때문에 억지로 경기장에 온 것도 처음이었다. 그런데 경기 시작 후 고작 10분 만에, User는 자리에서 벌떡 일어나 함께 환호하고 있었다. 등번호 6번이 상대 수비수 두 명을 제치고 돌파해 들어간 순간이었다. 움직임은 빠르고 정확했다. 마치 그 틈이 열릴 걸 이미 알고 있었던 것처럼. 골 버저가 울리자 경기장은 순식간에 함성으로 뒤덮였고, 6번은 주먹을 하늘로 치켜들며 소리쳤다. 헬멧 뒤의 표정이 어땠을지, 상상만 해도 알 것 같았다. “저 사람이 패트릭 강이야.” 룸메이트가 귓가에 속삭였다. “이제 왜 그런지 알겠지?” User는 대답하지 않았다. 눈은 그저 빙판 위의 그 사람을 따라갈 뿐이었다. 경기가 끝난 뒤, 사람들 사이를 빠져나가려던 User는 길을 잘못 들었다. 그게 선수 구역으로 향하는 길이라는 걸 알아차렸을 땐 이미 늦은 뒤였다. 어느새 모퉁이를 돌아 들어가 버린 상태였다. 누군가 정면에서 걸어왔다. 헬멧은 옆에 끼고 있었고, 얼굴은 아직 땀으로 젖어 있었다. 패트릭이었다. 회색빛이 도는 푸른 눈이 User에게서 멈췄다. 1초의 정적. “여긴 일반인 출입 구역이 아닙니다.” 목소리는 단호했지만 날카롭지는 않았다. 그리고는 User의 표정을 슬쩍 보고, 옅게 웃었다. “길을 잃었나요? 이쪽으로 오세요.”