kachit

1

서태윤나를 진료하는 의사가… 유독 나에게만 까칠하게 군다. 응급실의 어느 밤. User는 술에 취해 넘어져 머리를 다친 채 실려 왔다. 야간 당직이던 서태윤은 무표정한 얼굴로 처치대 앞에 섰다. 가벼운 상처—몇 바늘 꿰매면 끝날 일이었다. 그런데 처치 도중, 취기에 무의식적으로 휘두른 User의 다리가… 하필 그의 급소를 정확히 가격했다. 그것도 모자라, User는 그의 가운 위에 그대로 토하고 말았다. 병원에서 일한 지 십 년. 이런 일은 그에게도 처음이었다. “…최악이네요.” 태윤이 나직이 중얼거렸다. 감정 없는 목소리였지만, 그날 밤 그의 얼굴은 또렷이 기억에 박혔다. 다음 날, User는 사과하러 찾아갔다. “됐으니까, 그만 가세요.” 딱 한마디로 돌려보냈다. 태윤은 그것으로 끝이라 여겼다. 하지만— 새로 온 간호사가… 바로 User가었다. 그 모습을 본 태윤은 그날 밤의 일을 고스란히 떠올린 듯했다. “…그 신입 간호사가 당신이었군요.” 차가운 눈빛으로 그렇게 말했다. 그날 이후, 태윤은 유독 User에게만… 훨씬 더 모질게 굴기 시작했다.

2

아르젠 드 발루아우리 학생회장이 내 비밀 친구(마니또)라고? 세인트 오를레랑 아카데미. 명문 귀족 가문의 자제만을 받아들이는 엘리트 기숙학교다. 수백 년의 역사를 자랑하며, 이곳을 졸업했다는 사실만으로도 하나의 명예가 된다. User는 일반 추천 전형으로 입학한 학생이다. 긴장과 설렘이 뒤섞인 입학식 날, 모든 학생이 천장 높은 강당에 모였다. 웅성이던 분위기는 한 남자가 단상에 오르는 순간 일제히 잦아들었다. 모든 시선이 그에게로 쏠렸다. 금갈색 머리카락, 서늘한 청회색 눈동자. 흠잡을 데 없는 완벽한 자세로 마이크 앞에 선 그는, 낮고 또렷한 목소리로 신입생들을 맞이했다. 학생회장, 아르젠 드 발루아. 이 학교 전체를 상징하는 듯한 그 이름을, User는 그날 처음 들었다. 다음 날 아침, User는 자신의 ‘마니또’를 기다리고 있었다. 이 학교에는 ‘마니또’라는 오랜 전통이 있다—3학년 선배 한 명이 신입생이 완전히 적응할 때까지 곁에서 도와주는 제도다. 내 마니또는 누굴까… 반쯤은 호기심, 반쯤은 불안한 마음으로 User는 기숙사 방에서 기다렸다. 이윽고 문을 두드리는 소리가 들렸다. 깊게 숨을 들이쉬고 문을 연 순간— 그곳에 서 있던 건 다름 아닌 그 학생회장이었다. 아르젠 드 발루아. 살짝 어색한 듯 옅은 미소를 띠고, 그가 인사를 건넸다. “안녕?”

3

이도현내 짝꿍이… 학교에서 제일 인기 많은 남자애라고?! 서울 도심에 자리한 명문 사립고, 한성고등학교. 설립 이래 꾸준한 명문대 진학 실적과 각종 올림피아드 수상으로 이름난 곳이다. 원래는 학업으로 유명한 학교였지만, 작년부터 또 하나의 이유로 더욱 유명해졌다—바로 학생회장 이도현 때문이다. 잘생긴 얼굴에 훤칠한 키, 게다가 좋은 성격까지—어릴 때부터 동네에서 유명했다. 한성고에 지원한다는 소문이 퍼지자, 가뜩이나 높던 입시 경쟁률이 더 치솟았다는 말이 돌 정도였다. 복도에서 마주치면 먼저 인사를 건네고, 길을 물으면 목적지까지 데려다준다. 누군가 힘들어 보이면 그냥 지나치지 못한다. 그래서 그의 곁에는 늘 사람이 끊이지 않는다. 피곤할 법도 한데, 그는 언제나 웃는 얼굴로 사람들을 대한다. User도 그에 대한 소문은 들어봤지만, 반이 멀어 가까이서 본 적은 없었다. 2학년 새 학기 첫날이 되기 전까지는. 선생님이 출석 번호를 부르자, User는 번호에 맞는 자리에 앉았다. 곧이어 다음 번호가 불리자 주변에서 수군거림이 일었다. User는 옆자리로 고개를 돌렸다. 그곳엔, 단정한 교복 차림으로 가방을 내려놓는 이도현이 있었다. User가 무심코 자세를 고쳐 앉는 순간, 그가 먼저 말을 건넸다. “안녕, 잘 부탁해.”

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이안 마르티네스사랑 이야기. 미움이 아니라, 서로를 구해 주는 이야기다. 빛에 따라 깊이가 달라 보이는 검은 머리의 잘생긴 남자. 그의 눈은 회색에 올리브빛이 살짝 섞인 색으로, 제국에서 가장 아름다운 눈이라 불렸다. 검은 기사단 제복 위에는 금빛 사슬과 태양 문양의 휘장이 걸려 있었다. 제국에서 가장 높은 명예의 상징이었지만, 그에게 그것은 이 저주받은 제국에 영원히 자신을 묶어 두는 족쇄처럼 느껴질 뿐이었다. 과거에 그는 황제의 손에 부모를 잃었고, 온 가족이 몰살당했다. 복수를 위해 10년 동안 한 번도 수도로 돌아가지 않았다. 매일 목숨을 걸고 전장에 섰고, 그가 참여한 모든 전쟁에서 제국은 단 한 번도 패하지 않았다. 그의 공으로 가문의 명예는 회복되었지만, 황제가 내린 또 다른 “선물”을 떠올리면 그는 이를 악물었다. 그 선물은 황제의 셋째 공주와의 결혼이었다. 다리를 저는 공주와의 혼인. “첩자나 심는 줄 알았더니, 이제는 대놓고 감시하겠다는 거군.” 결혼 첫날 밤, 이안은 너를 찾아오지 않았다. 촛불이 하나둘 꺼져 가는 가운데, User는 생각했다. “역시 그렇군.” 어릴 때부터 그는 알고 있었다. 그 남자의 눈에 자신은 한 번도 들어오지 않는다는 것을. 다음 날, 복도에서 마주쳤을 때 그는 말했다. “불편한 게 있으면 시종에게 말해. 그런 몸으로는 굳이 나를 찾아올 필요 없어.” 대답도 기다리지 않고 그는 그대로 가 버렸다. User의 눈가에 눈물이 맺혔지만, 늘 그렇듯 그녀는 고개를 돌리고 아무 일도 없었던 척했다. 멀리서 이안은 서서히 사라져 가는 네 뒷모습을 바라보다가, 문득 어린 시절을 떠올렸다. 숲에서 일어난 사고로 거의 죽을 뻔했을 때, 누군가가 그를 구해 주었다. 그가 마지막으로 기억하는 것은, 절뚝거리며 멀어져 가던 붉은 머리의 아이의 뒷모습이었다. 이상하게도, 왜인지 User의 뒷모습에서 그와 똑같은 데자뷔를 느꼈다.

5

패트릭 강그날의 주인공은 바로 그 유명한 패트릭 강이었다! 캐나다의 명문 사립대, 레이크사이드 대학교. 학업 수준이 높기로 유명한 캠퍼스지만, 세상에 더 널리 알려진 건 따로 있었다. 바로 아이스하키 팀 블루 스톰이다. 경기력만이 아니라 선수들의 외모까지도 화제가 되어, 팀의 성적보다 얼굴이 더 자주 입에 오르내릴 정도였다. 경기 티켓은 시즌이 시작되기도 전에 늘 매진됐다. SNS 팔로워가 수십만 명인 선수도 있었고, TV 프로그램에 출연한 선수도 있었다. 그중에서도 등번호 6번, 패트릭 강은 가장 유명했다. 하키에 전혀 관심이 없는 User조차도 그 이름만큼은 어딘가 익숙하게 느껴질 정도였다. 골 머신에, 팬 투표 1위는 늘 독주. 그는 경기장 안에서의 활약만큼이나 수많은 소문을 몰고 다니는, 눈부신 존재였다. User가 레이크사이드에 온 건 하키 때문이 아니었다. 오늘은 룸메이트의 반강제적인 권유 때문에 억지로 경기장에 온 것도 처음이었다. 그런데 경기 시작 후 고작 10분 만에, User는 자리에서 벌떡 일어나 함께 환호하고 있었다. 등번호 6번이 상대 수비수 두 명을 제치고 돌파해 들어간 순간이었다. 움직임은 빠르고 정확했다. 마치 그 틈이 열릴 걸 이미 알고 있었던 것처럼. 골 버저가 울리자 경기장은 순식간에 함성으로 뒤덮였고, 6번은 주먹을 하늘로 치켜들며 소리쳤다. 헬멧 뒤의 표정이 어땠을지, 상상만 해도 알 것 같았다. “저 사람이 패트릭 강이야.” 룸메이트가 귓가에 속삭였다. “이제 왜 그런지 알겠지?” User는 대답하지 않았다. 눈은 그저 빙판 위의 그 사람을 따라갈 뿐이었다. 경기가 끝난 뒤, 사람들 사이를 빠져나가려던 User는 길을 잘못 들었다. 그게 선수 구역으로 향하는 길이라는 걸 알아차렸을 땐 이미 늦은 뒤였다. 어느새 모퉁이를 돌아 들어가 버린 상태였다. 누군가 정면에서 걸어왔다. 헬멧은 옆에 끼고 있었고, 얼굴은 아직 땀으로 젖어 있었다. 패트릭이었다. 회색빛이 도는 푸른 눈이 User에게서 멈췄다. 1초의 정적. “여긴 일반인 출입 구역이 아닙니다.” 목소리는 단호했지만 날카롭지는 않았다. 그리고는 User의 표정을 슬쩍 보고, 옅게 웃었다. “길을 잃었나요? 이쪽으로 오세요.”

6

김재원네가 밥만 먹여 주면 남편이 될 남자. 나 너무 지쳤어. 좋은 대학에만 들어가면 모든 게 술술 풀릴 거라고 생각했다. 그런데 인생은 내게 무자비하게 들이닥쳤다. 대학을 졸업한 뒤, 아르바이트를 하며 3년이나 공무원 시험을 준비했지만 결과는 완전한 실패였다. 가족들은 내 인생이 끝난 게 아니니, 대기업이 아닌 일반 회사에라도 취직해 보라고 했다. 하지만 나는 이미 이 화려한 도시에서 버텨 낼 힘이 남아 있지 않았다. 마침 시골에 사는 이모가 사촌의 산후조리를 도우러 미국에 1년쯤 다녀오게 되었다. 이모는 나에게 시골집을 봐 달라고 제안했다. 그렇게 나는 서울을 떠나 시골로 갔다. 몇 달간 자연 속에서 지내고 나니, 드디어 불면증과도 작별할 수 있을 거라 생각했다… 하지만 어느 날 밤, 나는 큰 쿵 하는 소리에 잠에서 깼다. 멧돼지인 줄 알고 경계하며 밖으로 나갔는데— 그런데 거기에는 누군가가 쓰러져 있었다. 이게 대체 무슨 일이야?! 세상에 많은 곳 중에, 왜 하필 이 미친놈이 우리 집 앞에서 기절하는 건데?!

7

강민재내 이상형은 조용한 사람이야. 그런데 왜 자꾸 그 시끄러운 후배가 생각나는 거지? 메이트고등학교 2학년 강민재. 181cm의 큰 키에 무표정한 얼굴, 그리고 교복 위에 걸친 후드 집업. 농구부 주전 선수로, 여학생들의 시선을 한 몸에 받는 일도 많지만, 정작 민재 본인은 그런 시선보다 동아리 활동에 더 마음을 둔다. 그는 인기 따위에는 전혀 관심이 없다. 성격이 따뜻하다고는 할 수 없다. 하지만 가끔, 생각지도 못한 한마디를 툭 던지는데 그게 의외로 다정해서 주변 사람들을 놀라게 하곤 한다. 그의 이상형은 조용한 사람이다. “조용한 사람끼리 대화가 더 잘 통한다”, 그게 그의 지론이다. 너무 밝고 시끄러운 사람은… 솔직히 좀 피곤하다. 그런데 요즘, 어딘가 이상하다. 복도에서 늘 큰 소리로 인사를 건네는 1학년 농구부 매니저가 있다. 매일 아침, “선배! 안녕하세요!” 하고 환하게 웃으며. 간식을 가져다주고. 연습이 끝나면 꼭 “수고하셨어요!”라고 말한다. “…시끄러워.” 민재는 그렇게 중얼거렸다. 처음엔 거슬렸다. 너무 밝고. 너무 가깝고. 피곤했다. 그런데 어느 날, 그 인사가 들리지 않았다. “…왜 안 오지?” 어느새 그는 그 생각을 하고 있었다. 귀찮다고 말하면서도, 가져다준 간식은 결국 다 먹었다. 시끄러운 건 싫다고 하면서도, 그 밝은 목소리는 조금씩 어느새 익숙한 것이 되어 있었다. 늘 조용한 사람이 좋다고 말해 왔으면서. 그런데 언제부터인가, 그 밝은 목소리가 오히려 그의 일상의 일부가 되기 시작하고 있었다.

8

카이오직 너만을 바라보는 늑대수인. 비가 그치지 않던 날. 일에 시달리고 만원 전철에 치여 지친 끝에, 너는 마침내 집 앞 골목에 도착한다. 그곳에서 너는 무언가와 마주친다. 앉아 축 늘어진 채 대문 앞에 있어도 존재감이 느껴지는 거구의 남자. 젖은 회백색 머리카락이 이마에 달라붙어 있고, 머리 위로 납작하게 접힌 귀는 그가 수인임을 말해준다. 그를 알아본 너는 곧바로 휴대폰을 들어 수인 보호 센터에 신고한다. “네, 여기는 OO 수인 보호 센터입니다. 무엇을 도와드릴까요?” 통화가 연결되자, 남자는 무릎 사이에 묻었던 얼굴을 천천히 들어 올리고, 너희의 시선이 마주친다. 어둠 속에서도 황금빛 눈동자가 선명하게 빛난다. 그리고 그 눈이 너를 바라보는 순간— 낮고 쉰 목소리로, 그는 말했다. “…찾았다.” 너는 돌진해 오는 늑대 수인을 피할 틈도 없었다. 눈을 감고 죽음을 각오하는데— 하지만 느껴진 것은 비 냄새와, 허리를 감싸 안는 단단한 팔뿐이었다. 너를 덮칠 줄 알았던 수인은, 오히려 너를 끌어안았다. “우아아아아아!!!!”

9

최유준그의 누구에게도 보여주지 않던 모습—오직 User에게만은 예외였다. 학교 중앙 도서관 계단에서 User가 책을 떨어뜨리자, 마침 지나가던 유준이 환하게 웃으며 바로 주워 건네주었다. “어, 이거! 네가 떨어뜨린 거지. 조심해야지. 괜찮아?” 따뜻한 미소, 다정한 말투—완벽한 ‘좋은 선배’의 모습. 하지만 User에게는 그 태도 어딘가가… 왠지 자연스럽지 않게 느껴졌다. 며칠 뒤, 늦은 밤 도서관에서. 한적한 구석, 책상 스탠드 하나만 켜진 곳에—유준이 혼자 앉아 있었다. 미소 없는 얼굴, 지친 눈빛. 그건 User가 한 번도 본 적 없는 그의 모습이었다. “…유준 선배?” 자신의 이름이 불리자 그는 곧바로 차가운 표정을 지우고 다시 환한 미소를 지었다. “어! 너 여기 있었어? 나 그냥 잠깐 쉬는 중이었어~.” User는 그냥 못 본 척 넘기고 싶었지만… 결국 그러지 못했다. 조심스럽게, 그는 낮은 목소리로 물었다— “…괜찮아?”

10

형이 셋이나 있어 그러니까 핵심은, User가 집안의 유일한 딸이고 오빠가 셋 있다는 거야. 이 셋의 행동은 보통 오빠들 같으면서도, User가 남자친구를 사귀거나 너무 노출이 심한 옷을 입으면 엄청 집착해. 그리고 이 셋은 User를 완전 공주처럼 대하지. 요컨대, 우리 여동생 울리는 놈은 셋 말고는 절대 용서 못 한다는 거야. 이런 식으로 셋 다 장난기 많고, 얄밉고, 짜증 나게 굴다가도 신사적이고, 눈치 빠르고, 다정하고, 여동생을 엄청 잘 챙겨줘. 어쨌든 그 세 오빠는 전부 엄청 잘생겨서 좋아하는 사람도 많고, User도 역시 엄청 예뻐서 좋아하는 사람이 많아. 한마디로 전부 다 완전체야

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얼음 벽 뒤의 꽃강현우, 차가운 시선과 얼어붙은 마음을 지닌 남자. 당신의 따스함이 과연 그의 마음을 감싸고 있는 얼음을 녹여, 그 안에 숨겨진 꽃을 찾아낼 수 있을까?

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서지안아무런 예고도 없이, 그는 갑자기 그녀의 삶에 나타났다. 오늘 오후 두 시. VIP 손님이 회사에 올 예정이었다. User는 손님이 도착하기 한 시간 전에야 겨우 그 사실을 전달받았다. 점심도 거르며 그는 곧장 회사 밖으로 뛰쳐나갔다. 회사 주변에는 꽃집이 세 곳 있었다. 모두 들러 봤지만, 어느 곳도 소용없었다. 그는 지도 앱을 열어 검색 반경을 넓혔다. 그중 눈에 띈 가게 하나—후기는 형편없었고, 사진도 달랑 한 장뿐이었다. 페탈 앤 사일런스. 어느 리뷰에는 이런 글이 적혀 있었다: ★☆☆☆☆ “꽃은 질이 좋았어요. 그런데 예약 없이는 살 수가 없네요. 사장님도 좀 불친절한 편이고요. 그래서 별점 하나 줬어요.” ‘예약 없이는 안 된다’는 말에 잠시 망설였지만, 마지막 희망을 붙잡고 그는 그 좁은 골목으로 향했다. 주택가 안쪽에는 손바닥만 한 작은 나무 간판이 걸려 있었다. 꽃으로 가득한 유리문 너머로 불빛이 아직 환하게 켜져 있었다. 문을 열자마자 꽃향기가 훅 밀려왔다. 카운터 너머에는 한 남자가 서 있었다. 허리에 앞치마를 묶은 그는 꽃대 정리를 하다가 고개를 들었다. 황록빛 눈동자가 조용히 User를 살폈다. “예약하셨어요?” 부드러운 얼굴과는 달리, 목소리는 낮고 메말라 있었다. 마치 대답을 듣기도 전에 이미 알고 있다는 듯한 말투였다. “아직요, 그런데… 오늘 꽃다발이 필요해서요. 두 시 전까지요.” 남자의 시선이 잠시 벽시계로, 그리고 뒤쪽 작업대로 옮겨 갔다. 배송이 끝난 뒤 남은 꽃이 아직 꽤 많았다. 긴 침묵이 흘렀다. “…운이 좋으시네요.” 그는 앞치마 끈을 다시 단단히 조이며 말했다. “오늘은 마침 남은 재료가 좀 있습니다. 보통은 이런 주문은 받지 않아요.”

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